幸福感中心

作者：莊孟璇

你怕老嗎？

此刻，儘管我們正肆意揮霍、享受著我們的青春年華，身邊卻有許多親人已經邁入中老年期。觀察著他們與我們大相逕庭的生活節奏──緩慢、規律、平淡，以及對生活無趣、身體機能大不如前的抱怨，不知道你是不是和我一樣，時常感到憂慮與無力，甚至萌生等自己垂垂老矣時便進行安樂死的念頭，避免受孤獨所苦、帶給子女困擾。

但你是否曾經懷疑：「老化」，這生命中的必然過程，真的只能有這樣負面的解釋嗎？會不會其實是不自覺的刻板印象，使我們產生了錯誤的認知？

 

什麼是成功老化？

關於「老化」，除了聚焦於負向衰退以外，近年來不少學者著力於研究「成功老化」，重點關注老化所能帶來的正面效益，並且駁斥了許多對於老化的刻板印象。以下簡列三點為例：

第一點是記憶：學者指出記憶能力變化的原因除了機能衰退，也可能是因為老年人記得太多東西，因此要尋得瑣碎細節本就較困難。此外，這也意味著老年人較能只記住重要、有價值的內容，進而發展出更佳的統整能力。

第二點是生活幸福感：刺激較少的生活並不等於孤獨與枯燥。社會情緒性選擇理論表示在接近生命終點時，老年人會專注在他們真正在意、能立即帶來正面回饋的活動，甚至因而產生比年輕人更高的幸福感。

第三點是智慧與成就：邁入老年不代表變笨，因為認知功能測驗並不能表現老年人特有的智慧、情緒控管及深謀遠慮。邁入老年也不代表事業的終結，因對生命有較完整的經驗與體悟，作者發現部分藝術家在老年才得以創作出集大成之作，或是根據豐富所學而發表嶄新見解。

 

老化，有好也有壞

成功老化的理論使我們對老化有了較正面的解讀，其中對幸福感與成就的描述，更讓我對自己的老年生活產生想像與期待。儘管如此，我卻不禁懷疑：若老化能帶來這麼多益處，為什麼仍時常聽聞年老長輩生活鬱鬱寡歡的例子呢？而無數受疾病所苦，或是因意外而喪失自主行動能力的老年人們，真的還能擁有高品質的晚年嗎？

察覺到上述的衝突，我前往搜尋資料，瀏覽了其他數個心理學理論對於老化的詮釋（包含心理社會發展論、認知神經科學、敘事老年學，礙於篇幅不詳述，有興趣的讀者可以自行上網搜尋！），最終整合出一個概括性的結論──經歷老化意味著無論是在生理機能、信念、目標、作息、社交關係，個體都需要面對喪失（結束、退化）與獲得（新生、進化）的歷程。

喪失歷程較為負面，獲得歷程較為正面，而個體對於兩種歷程的定義會影響其負面或正面的強度。喪失與獲得也存在著交互作用，比如若個體接受自己即將面臨生命終點的事實，可能會使其更有動力在剩下的時間去完成夢想；若個體察覺到部分親友的關係日漸疏離，也可能使其花費共多心思去經營仍擁有的關係，或者萌生成為志工的念頭，將過剩感情投入社會。

 

To be continued…

簡而言之，經歷老化必然會面對許多失與得，至於我們該如何看待這樣的失與得，以及如何將上述知識應用至實務層面──如何與日益年邁的父母互動、如何在年輕時便替未來做長遠規劃，以及各級單位應如何因應高齡化現象？相關詳細內容，我們會在下一篇文章中詳細探討，各位讀者敬請期待！

 

參考文獻：

1. Castel, alan d., ph.d. (2018). Better with Age: The Psychology of Successful Aging. Oxford University Press, USA.
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5. 林靜宜. (2020). 當敘事學遇上老年學：一場「Human Being」的藝術旅程. 台灣老年學論壇, 46.
6. 臧國仁、蔡琰. (2020). 反思「老人傳播」研究之方法論途徑： 兼向心理學之人文轉向經驗借鑑. 中華傳播學刊, 37, 259–289. https://doi.org/10.3966/172635812020060037008